Il fascino del Natale europeo si rinnova ancora una volta, grazie a una straordinaria votazione popolare: oltre 803.000 viaggiatori provenienti da 179 Paesi hanno espresso le loro preferenze su European Best Destinations, incoronando i mercatini più suggestivi e innovativi del continente. La classifica ufficiale mette in luce 10 eventi imperdibili, con una sorpresa: il primato natalizio si sposta verso Est.
1. Craiova, Romania
Craiova conquista il primo posto in modo sorprendente, scalzando mete consolidate come Vienna e Strasburgo. La città rumena si è aggiudicata non solo il maggior numero di voti, quasi il doppio rispetto al precedente vincitore, ma anche il titolo di mercatino più esteso d’Europa: oltre 280.000 metri quadrati trasformati in un vero e proprio teatro luminoso. Il tema di quest’anno, ispirato a Lo Schiaccianoci, riempie piazze e vie di sculture giganti, luminarie e installazioni a tema giocattolo.
2. Zurigo, Svizzera
Zurigo resta un riferimento per chi cerca un Natale tra tradizione e modernità. Il Wienachtsdorf, situato a Sechseläutenplatz, propone chalet in legno davanti al lago e all’Opera, mentre la Weihnachtsallee offre gastronomia internazionale e una cupola innovativa dedicata al vin brulé. L’Illuminarium, nel cortile del Museo Nazionale Svizzero, regala un’esperienza immersiva tra luce e suono, consacrando la città come polo creativo europeo per le festività.
3. Riga, Lettonia
Riga si distingue per le Luci di Natale Migliori d’Europa. Dal 28 novembre, la capitale lettone, patrimonio Unesco, si trasforma in una fiaba invernale. Il mercatino di Piazza Doma propone artigianato locale, dolci tipici e prodotti in lana, ma sono le installazioni luminose a catturare lo sguardo: parchi e canali si animano con spettacoli di luce e musica, narrando le tradizioni popolari lettoni.
4. Wonderland Lisboa, Portogallo
Al suo debutto, Wonderland Lisboa entra subito nella Top 5. Il mercatino gratuito nel Parque Eduardo VII combina il clima mite della capitale portoghese con attrazioni per tutte le età: una ruota panoramica affacciata sul Tago, una pista di pattinaggio sostenibile e la Casa di Babbo Natale rendono l’esperienza unica nel Mediterraneo.
5. Debrecen, Ungheria
Debrecen Advent trasforma la città ungherese in un regno natalizio tra luci, profumi e artigianato. Piazze e vie pedonali si animano con chalet e installazioni luminose, mentre eventi come il Carnevale dei Fiori di Ghiaccio e la Città delle Favole regalano momenti magici. Il programma culturale è ricco: laboratori, pattinaggio e l’accensione delle candele d’Avvento completano l’esperienza.
6. Govone & Asti, Italia
Nel cuore del Piemonte, Il Magico Paese di Natale conferma la sua leadership italiana. Asti ospita il mercatino più grande del Paese con 130 chalet, mentre Govone, al Castello Reale, propone la Casa di Babbo Natale e la Scuola degli Elfi. Il tema “Ritorno alle Radici” collega tradizione e atmosfera fiabesca tra i vigneti Unesco delle Langhe, del Roero e del Monferrato.
7. Valkenburg, Paesi Bassi
Valkenburg sorprende per la location: il mercatino si svolge nelle antiche grotte di marna, creando un’atmosfera unica e protetta dal freddo. La Parata di Natale, eletta la più bella d’Europa, trasforma le strade in un grande spettacolo di carri, musicisti e ballerini, regalando un’esperienza indimenticabile.
8. Vienna, Austria
Vienna conferma il suo prestigio con mercatini eleganti e scenografici. Il Vienna Magic of Advent su Rathausplatz offre un contesto neo-gotico spettacolare, mentre il mercato di Schönbrunn unisce fascino festivo e grandezza barocca. La città resta sinonimo di Natale regale e raffinato, capace di incantare ogni visitatore.
9. Montbéliard, Francia
Montbéliard si conferma il mercatino francese più amato, grazie alle celebri Lumières de Noël. Oltre 140 chalet propongono artigianato e specialità locali, mentre migliaia di luci trasformano strade e facciate in un borgo da fiaba, creando un’atmosfera romantica e incantata.
10. Noël La Villette, Parigi, Francia
Debutto di grande effetto per Noël La Villette, che conferma Parigi come destinazione natalizia emergente. Tra giostre, laboratori creativi e spettacoli di fuoco, oltre 100 chalet offrono artigianato, street food internazionale e momenti di convivialità, tra cui un chalet svizzero per la fonduta.