Il ricordo di un’ordinazione: 43 anni fa l’inizio del cammino sacerdotale di Leone XIV

Oggi la Chiesa celebra un anniversario significativo: sono trascorsi 43 anni da quando l'attuale Pontefice, Leone XIV – il primo papa statunitense della storia – ricevette l’ordinazione sacerdotale. Un momento fondante del suo percorso spirituale e pastorale, avvenuto proprio nel cuore di Roma, a due passi dal Vaticano.

43 anni fa l’inizio del cammino sacerdotale di Leone XIV

Era il 1982 quando, nella cappella di Santa Monica, affacciata su piazza del Sant’Uffizio – oggi residenza del Pontefice – il giovane Robert Francis Prevost fu ordinato sacerdote. A presiedere la cerimonia fu l’arcivescovo belga Jean Jadot, figura di rilievo del Vaticano di quegli anni, già delegato apostolico in Asia, Africa e negli Stati Uniti, e all’epoca pro-presidente del Segretariato per i non cristiani.

Al momento dell’ordinazione, padre Robert aveva 27 anni. Il suo cammino nella fede era iniziato anni prima con l’ingresso nell’Ordine di Sant’Agostino, dove emise i voti solenni nel 1981. Aveva completato gli studi in Diritto canonico presso la Pontificia Università San Tommaso d’Aquino, mostrando fin da subito una predisposizione tanto intellettuale quanto spirituale. Appena tre anni dopo, nel 1985, fu inviato come missionario in Perù, nella missione di Chulucanas, Piura, dove si dedicò con passione al servizio delle comunità locali.

Nel 2023, quella stessa cappella di Santa Monica che vide il giovane Robert pronunciare il suo “sì” definitivo al sacerdozio, fu assegnata come titolo cardinalizio proprio a lui, già elevato da Papa Francesco alla porpora.

A ricordare il senso profondo di quel momento, anche l’immaginetta commemorativa dell’ordinazione, che riportava un passaggio tratto dalle Esposizioni sui Salmi di Sant’Agostino (103, III, 9):

“Sei un buon servo di Cristo se servi a coloro ai quali Cristo ha servito... Ti ha fatto mio servo Colui che, con il suo sangue, ti ha fatto libero... Ci conceda Lui di far bene questo servizio, perché, volenti o nolenti, noi siamo dei servi; tuttavia, se lo siamo per nostro volere, non serviamo per necessità, ma per la carità”.

Queste parole hanno continuato a ispirare Leone XIV nel corso del suo ministero, riecheggiando anche nella sua prima omelia da Papa in occasione di un’ordinazione sacerdotale. Il 31 maggio 2025, nella basilica di San Pietro, durante la celebrazione in cui ha conferito l’ordine presbiterale a undici diaconi, il Pontefice ha voluto ricordare che “essere di Dio – servi di Dio, popolo di Dio – ci lega alla terra: non a un mondo ideale, ma a quello reale. Come Gesù, sono persone in carne e ossa quelle che il Padre mette sul vostro cammino”.

"Sapeva che sarebbe diventato prete"

Il desiderio di diventare sacerdote, però, non era nato all’improvviso. A raccontarlo è il fratello John, che ha condiviso un ricordo d’infanzia particolarmente curioso:

“È sempre stato determinato. Fin da piccolo sapeva di voler diventare prete. Un nostro vicino, vedendolo così serio e devoto, disse perfino che un giorno sarebbe diventato Papa. E nessuno ci ha mai più riso sopra”.